Mit Absolventenpanel werden in der Regel Erhebungen der DZHW-Absolventenstudienreihe bezeichnet, die anhand von standardisierten Befragungen Informationen zu Studium, Berufseintritt, Berufsverlauf und Weiterqualifizierung von Hochschulabsolvent*innen bzw. Graduierten erfassen. Mit den Informationen können Themen wie Familiengründung, Vereinbarkeit Familie und Beruf, Promotionen, Wissensarbeit untersucht werden. Die erste Absolvent*innengeneration in Deutschland wurde 1989 von HIS Hochschul-Informations-System (Vorgängerinstitution des DZHW) befragt, seitdem wird bundesweit jeder vierte Absolvent*innenjahrgang (Kohorte) kontaktiert. Seit 2005 sind auch Bachelorabsolvent*innen und zunehmend Masterabsolvent*innen Teil der Stichprobe. Für jede Absolvent*innenkohorte werden mehrere Befragungswellen durchgeführt, wobei jede Welle in unterschiedlichem zeitlichen Abstand zum Studienabschluss stattfindet (kombiniertes Kohorten-Panel-Design). Die Absolventen werden also i. d. R. nicht nur als frisch Geprüfte sondern nach 5 Jahren auch als (beruflich integrierte) Berufseinsteiger*innen und nach 10 Jahren als erfahrene Berufstätige befragt. Der Fokus der Befragung lag (bisher) stark auf der Erhebung von Kennzahlen und weniger auf der Erhebung von Panelvariablen.