Mit Digital Object Identifier (DOI) sollen digitale Inhalte (allgemeiner als Objekte bezeichnet) in der digitalen Welt dauerhaft auffindbar bleiben auch wenn sich URLs ändern. URL (Uniform Resource Locator) bezeichnen physisch z. B. einen Ort auf einem Computer. Werden darauf Inhalte verschoben, sind sie nicht mehr auffindbar. DOI verweisen dagegen auf ein Objekt (z. B. einen Text) selbst. Sie dienen so der dauerhaften/persistenten Identifikation und tragen der besonderen Veränderlichkeit der digitalen Welt Rechnung. Ein bekannter persistenter Identifikator ist die Internationale Standardbuchnummer aus der Buchwelt, die ISBN.
Eine besondere Relevanz haben DOIs für das wissenschaftliche Publizieren, wenn Quellen/Publikationen aus denen zitiert werden soll ausschließlich über das Internet verfügbar sind oder selbst ausschließlich online publiziert wird.
Alle Forschungsdaten des FDZ der Hochschul- und Wissenschaftsforschung sind mit einer DOI versehen.